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"Quant à moi, je vais provoquer une grande inondation, pour anéantir tout ce qui vit. Tout ce qui se trouve sur la terre expirera. Mais je prends l'engagement de t'épargner. Tu vas entrer dans l'arche, avec ta femme, tes fils et tes belles-filles." (Gen. 6, 17-18). Cham, le plus jeune fils de Noé, ne croit pas au plan de survie du dieu de son père. "Il sait bien compter, mais il ne sait pas calculer." Il y a trop peu de gens sur l'arche pour tenir les animaux en bride dans le nouveau monde. "Que va-t-il se passer s'ils cueillent chaque fruit que nous cultivons, s'ils broutent chaque épis de blé avant qu'il ne soit sec? Si les hommes font paître leur troupeau, qui va alors labourer la terre, qui va installer la clôture et qui va explorer de nouvelles terres?" Il faut emmener plus de femmes et d'enfants. Cham fait ce qui a été interdit par son père: il construit une niche secrète au fond de la cale. Lorsque le ciel se déchire, il emmène Re Jana à bord, la fille du marais qui, où qu'elle soit, peut trouver de l'eau claire. Lorsque toute vie sur terre est engloutie, elle est un témoin silencieux de la traversée: comment les passagers de l'arche suffoquent lentement mais sûrement dans l'atmosphère confinée du vaisseau.

Un roman sur la problématique de la culpabilité: "Si tu appartiens au groupe des élus de par ta droiture, comment se fait-il que tu ne cèdes pas ta place sur l'arche à un autre, à un paralytique ou un enfant?"

Mais c'est aussi un roman sur les règles de la disette. La première étant qu'on ne s'aide pas l'un l'autre. "On ne peut pas survivre pour quelqu'un d'autre. L'aide affaiblit. La faim tenaille dans l'extrême solitude."